Naukowcy przekształcają odpady z tworzyw sztucznych w ciastka bogate w białko
W ramach projektu badawczego prowadzonego na Uniwersytecie Południowego Illinois w Carbondale naukowcy wykorzystali genetycznie zmodyfikowane drożdże do przekształcenia odpadów plastikowych i roślinnych w jadalną żywność bogatą w białko. Projekt ten powstał pierwotnie w ramach konkursu NASA Deep Space Food Challenge, którego celem jest produkcja żywności przeznaczonej do eksploracji przestrzeni kosmicznej.
W bardzo uproszczonym ujęciu proces ten przebiega następująco:
- Tworzywo PET, takie jak to stosowane w butelkach na napoje, wraz z łodygami kukurydzy i innymi odpadami roślinnymi, jest rozkładane na mniejsze składniki chemiczne w procesie zwanym utleniającym rozpuszczaniem hydrotermalnym (OHD) w wysokich temperaturach i pod wysokim ciśnieniem.
- Powstałe składniki służą jako źródło węgla dla drożdży genetycznie zmodyfikowanych, przy wykorzystaniu kilku różnych szczepów. Drożdże wytwarzają między innymi białka, tłuszcze, witaminy oraz związki smakowe.
- Następnie wykorzystuje się je do produkcji tzw. „µBites” w procesie druku 3D: bogatych w białko ciasteczek drukowanych w 3D.
Na razie jest to jedynie weryfikacja koncepcji, co oznacza, że projekt ma na celu wykazanie, iż proces ten jest zasadniczo możliwy. Na przykład test smaku z udziałem ludzi nie został jeszcze zatwierdzony; oficjalnie przeprowadzono jedynie test zapachowy (być może naukowcy sami nieco „spróbowali”?). W praktyce proces ten napotkałby oczywiście znacznie więcej wyzwań i pytań, takich jak:
- A co z dodatkami, takimi jak plastyfikatory? Czy w przypadku mieszanych tworzyw sztucznych niepożądane substancje mogłyby przedostać się do wody wykorzystywanej w procesie lub do samego ciastka, i czy powstały produkt spożywczy byłby bezpieczny do spożycia przez ludzi?
- Ile energii wymaga ten proces i czy może on być opłacalny ekonomicznie (separacja, a następnie rozdrabnianie cząstek PET, proces OHD, hodowla mikroorganizmów, woda, tlen, pompy itp.)?
- Jakie odpady resztkowe pozostają i w jaki sposób należy je utylizować (CO₂, kwasy organiczne, fragmenty PET, dodatki chemiczne, takie jak plastyfikatory itp.)?
- Jakie produkty uboczne mogą powstać (alkohole, kwasy, inne produkty metaboliczne)?
Add as a preferred source on Google
