Naukowcy potwierdzili, że T. rex był gadzem ciepłokrwistym, mierząc temperaturę jego ciała

Od dziesięcioleci naukowcy debatowali, czy tyranozaur rex był powolnym, zimnokrwistym gadem, czy też energicznym, ciepłokrwistym drapieżnikiem. Obecnie badacze z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (UCLA) rozwiązali tę zagadkę, określając rzeczywistą temperaturę ciała tego dinozaura. Wykorzystując zaawansowaną analizę chemiczną skamieniałych zębów, zespół odkrył, że ten pradawny drapieżnik utrzymywał temperaturę wewnętrzną na poziomie około 97 stopni Fahrenheita (36,3 °C) — niemal identyczną jak u współczesnego człowieka.

Aby zmierzyć temperaturę wymarłego stworzenia, zespół badawczy opracował unikalny termometr geologiczny oparty na mikroskopijnych wiązaniach chemicznych. Wewnątrz niezwykle wytrzymałego szkliwa zębów występują rzadkie formy węgla i tlenu, które łączą się ze sobą. Częstotliwość występowania tych konkretnych wiązań jest bezpośrednio powiązana z temperaturą: mniejsza liczba wiązań wskazuje na cieplejsze ciało, natomiast większa liczba wiązań – na chłodniejsze. Po wywierceniu niewielkiej ilości proszku szkliwa z zębów należących do okazu T. rex o imieniu „Thomas”, znajdującego się w Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Los Angeles, naukowcy rozpuszczali ten materiał w kwasie i mierzyli powstałe gazy.

Wyniki badań potwierdzają, że T. rex był zwierzęciem endotermicznym, czyli ciepłokrwistym, zdolnym do regulowania własnej temperatury ciała, w przeciwieństwie do współczesnych gadów, które są uzależnione od słońca. Ta biologiczna przewaga pozwalała drapieżnikowi utrzymywać szybki metabolizm niezbędny do aktywnego polowania i żerowania na padlinie. Ponadto wytwarzanie własnego ciepła umożliwiło dinozaurowi przetrwanie na rozległym obszarze geograficznym, w tym w chłodnych regionach północnych, takich jak prehistoryczna Alaska, gdzie stworzenia zmiennocieplne, takie jak krokodyle i żółwie, nie były w stanie przetrwać.

Aby zweryfikować swoje wyniki, zespół zbadał również skamieniałości krokodyli wydobyte z tego samego stanowiska geologicznego w Montanie. Starożytne krokodyle wykazały znacznie niższą temperaturę ciała wynoszącą 86 stopni Fahrenheita (30 °C), co sugeruje, że ciepło T. rexa wynikało z jego własnej biologii wewnętrznej, a nie z panujących warunków środowiskowych.

Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w recenzowanym artykule opublikowanym w czasopiśmie „Science Advances”.