Gears of War: E-Day na Xbox Series S pokazuje, jak gry mogą omijać ograniczenia pamięci

Oficjalna premiera Gears of War: E-Day jest tuż za rogiem, ale gra jest już dostępna we wczesnym dostępie, a recenzje również wyciekły. Gra jest dostępna na konsolach Xbox Series X, Series S oraz PC, ale przygotowanie jej na te platformy przysporzyło The Coalition różnych wyzwań. W szczególności dotyczyło to Xbox Series S, która ma mniej pamięci niż Series X. Obie konsole mają jednak wspólny dysk NVMe, który pomógł deweloperom uzyskać z gry większą wydajność.

Digital Foundry przetestowało grę na Xbox Series S i stwierdziło, że nie poszła na kompromis w kwestii rozmiaru i szczegółowości przedstawionego świata. Uniknięcie obniżenia skali było jednak sporym wyzwaniem, a studio musiało znaleźć sprytny sposób na jak najlepsze wykorzystanie dostępnych 10 GB współdzielonej pamięci GDDR6. W tym celu zespół współpracował z działem platform Xbox oraz Advanced Technology Group, by opracować specjalny system, który wykorzystuje dysk NVMe jako pamięć o dostępie swobodnym.

Podstawowa koncepcja pamięci wirtualnej i wykorzystania szybkiego nośnika danych jako pamięci RAM nie jest nowa, ale to sposób jej implementacji w Gears of War: E-Day i przezwyciężenie jej efektów ubocznych wyróżniają to rozwiązanie. Dla kontekstu: gdy pamięć RAM się zapełnia, nieaktywne strony pamięci są przenoszone na nośnik danych — proces ten nazywa się stronicowaniem lub wymianą — skąd można je przywrócić w razie potrzeby. Dzięki większej szybkości dysków NVMe proces ten przebiega znacznie szybciej niż w przypadku standardowych dysków SSD lub HDD.

System opracowany przez The Coalition działa podobnie: złożone dane o mieście są przechowywane na dysku NVMe. Do pamięci RAM przenoszone są jednak tylko konkretne fragmenty pamięci, które deweloperzy uznali za niezbędne, dzięki czemu ten proces nie spowalnia gry. Jak wskazuje Digital Foundry, teoretycznie kilka GB miejsca na dysku NVMe zapewnia około 1 GB dodatkowej pamięci systemowej. Właśnie wyodrębnienie konkretnych fragmentów pozwala Gears of War: E-Day działać na Xbox Series S bez pomniejszania świata gry.

The Coalition wykorzystuje zaawansowane heurystyki, by podejmować te decyzje. System śledzi wzorce dostępu i sprawdza, które dane były ostatnio używane. Pamięć, która nie jest wykorzystywana w danej klatce ani przez kilka kolejnych klatek, może zostać przeniesiona na dysk. Często używane dane pozostają w pamięci RAM, a wszystko, co jest nieaktywne, może trafić na dysk SSD.

To powiedziawszy, ogólne ograniczenia, w tym wolniejszy procesor, zmusiły The Coalition do ograniczenia odbić Lumen, aby utrzymać cel 60 FPS na Series S. Oznacza to, że gra nie wygląda tak dobrze jak na Series X lub podobnie skonfigurowanym komputerze. Co więcej, choć wydajność gry na Series S robi wrażenie, w różnych trybach wydajności zdarzają się spadki poniżej docelowej liczby FPS.

Według Kate Rayner, dyrektorki technicznej studia, Gears of War: E-Day to jedna z pierwszych gier wykorzystujących tę technologię, ale inne studia już się nią interesują. W zależności od sposobu wdrożenia to niestandardowe dostrajanie pamięci wirtualnej może otworzyć ciekawe możliwości dla przyszłych gier działających na sprzęcie z niewielką ilością pamięci.