Chiny z powodzeniem opracowują prototyp maszyny EUV

Raport Reuters donosi, że Chiny z powodzeniem opracowały maszynę do litografii EUV (Extreme Ultraviolet) w laboratorium w Shenzhen, wspomaganą przez kilku byłych inżynierów ASML. Rozwój ten potwierdza wcześniejsze plotki i oznacza znaczący przełom w chińskich możliwościach produkcji chipów, potencjalnie umożliwiając chińskim odlewniom, takim jak SMIC, produkcję zaawansowanych chipów, które mogłyby konkurować z tymi od TSMC, Intela i Samsunga. Przedsięwzięcie miało być tajne, a byli inżynierowie działali pod pseudonimami.

Jednak maszyna EUV nie jest jeszcze zdolna do produkcji chipów. Oczekuje się, że stanie się w pełni funkcjonalna do 2028 roku, a być może dopiero w 2030 roku. Do tego czasu konkurenci prawdopodobnie przejdą na technologię EUV high-NA, technologię litografii nowej generacji opracowaną przez ASML. Dodatkowo, skalowanie produkcji będzie trudne, ponieważ Chiny będą musiały produkować wszystko we własnym zakresie ze względu na brak oficjalnego wsparcia ASML. Ponadto, Chiny muszą pozyskiwać używane części od różnych dostawców, takich jak Nikon i Canon.

Do tej pory Chiny musiały polegać na maszynach DUV (Deep Ultraviolet) ostatniej generacji - jedynych, które mogą legalnie nabyć od ASML. Węzeł N+3 firmy SMIC przesunął DUV daleko poza swoje granice, produkując chipy klasy 5 nm, takie jak Kirin 9030. W kolejnym patencie omówiono przeniesienie technologii do 2 nm. Wraz z niedawnym przełomem w EUV, prawdopodobnie nie będzie to potrzebne ze względu na złożoność i fatalną wydajność.