Złoto z rtęci? Jak tokamakowy reaktor termojądrowy może wytwarzać metal szlachetny poprzez transmutację neutronów

Firma Marathon Fusion z siedzibą w San Francisco proponuje koncepcję reaktora termojądrowego, w którym szybkie neutrony z tokamaka termicznego o mocy 1,5 gigawata przekształcają rtęć-198 w stabilne złoto-197. Warstwowa powłoka reaktora zawiera rtęć i lit w pobliżu rdzenia, otoczone stopionymi solami litowo-berylowo-fluorkowymi. Zgodnie z wynikami symulacji, taka konfiguracja mogłaby generować do 3000 kg złota rocznie, o wartości rynkowej około 180 milionów euro, bez zmniejszania produkcji energii elektrycznej.

Ten sam koc produkowałby tryt poprzez spowalnianie neutronów i wychwytywanie ich w litu, tworząc zamknięty cykl paliwowy. Jednak wyprodukowane złoto zawiera niewielkie ilości radioaktywnego złota-198 i wymagałoby około 14 lat rozpadu przed komercyjnym wykorzystaniem. Badania opierają się wyłącznie na symulacji i nie zostały poddane wzajemnej weryfikacji ani fizycznej walidacji.

Chociaż zachodzące reakcje jądrowe są prawdopodobne, cała propozycja pozostaje w sferze spekulacji. Bez działającego komercyjnego reaktora termojądrowego nie można jeszcze potwierdzić ekonomicznej i technicznej wykonalności produkcji złota poprzez transmutację neutronów. Jeśli zostanie to udowodnione, może przyciągnąć zainteresowanie zarówno inwestorów z branży energetycznej, jak i przemysłu materiałów zaawansowanych.