Sztuczne światło zagłusza Księżyc: oto, co miejskie światła robią z ludźmi i innymi gatunkami

Wielu mieszkańcom miast może być trudno to pojąć, ale do niedawna księżyc był najjaśniejszym źródłem światła w nocy. Jednak gdy księżyc stara się świecić przez jasne sztuczne światła, wpływa to na kilka ważnych naturalnych rytmów u różnych gatunków, od snu, przez migrację, po menstruację.

Kiedy noc nigdy nie robi się ciemna

Dla wielu współczesnych ludzi, zwłaszcza mieszkańców miast, nocne niebo rzadko jest ciemne. Światło pochodzi z wielu źródeł, od latarni ulicznych, przez jasne neonowe reklamy motelowe, po ekrany smartfonów trzymane blisko twarzy po zmroku. Jak donosi The new world atlas of artificial night sky brightness, ponad 80 procent ludzi żyje pod niebem zanieczyszczonym światłem, co wpływa na ich zdolność widzenia Drogi Mlecznej. Mieszkańcy Stanów Zjednoczonych i Europy wypadają jeszcze gorzej, a odsetek ten wzrasta do 99% w tych regionach.

Blask miast dociera nawet do odległych o setki kilometrów miejsc. Przykłady obejmują światła Las Vegas i Los Angeles widoczne w Parku Narodowym Doliny Śmierci.

Ludzie: zaburzony rytm księżycowy

Ludzie mają 24-godzinny rytm okołodobowy, który reguluje ważne procesy biologiczne, takie jak sen, czuwanie, uwalnianie hormonów, a nawet trawienie. Istnieje jednak inny, znacznie wolniejszy zegar dostosowany do cyklu księżycowego. Ten księżycowy zegar wpływa na sen, płodność i wzorce hormonalne ludzkości od tysięcy lat. Jednak nawet badania sugerują, że księżyc stopniowo traci swój wpływ na nas dzięki sztucznemu oświetleniu w nocy (ALAN).

Być może najbardziej jaskrawy przykład pochodzi z badania z 2025 r., które wykazało, że cykle menstruacyjne grupy kobiet przed 2010 r. były w znacznym stopniu zsynchronizowane z cyklem księżycowym. Jednak po 2010 roku nie miało to już miejsca, z wyjątkiem stycznia.

Różnica? Naukowcy wskazują na wprowadzenie diod elektroluminescencyjnych (LED) i długi czas spędzany przed ekranem smartfona, z których oba znacznie wzrosły od 2010 roku. Stawiają oni hipotezę, że "wysokie siły grawimetryczne między Księżycem, Słońcem i Ziemią w styczniu są wystarczające do tego sprzężenia, podczas gdy rosnąca ekspozycja na sztuczne światło w nocy wpływa na synchronizację w innych okresach"

Inne skutki ALAN obejmują zakłócone cykle snu z powodu zakłóceń w produkcji melatoniny (hormonu regulującego sen), stanów zapalnych, zaburzeń nastroju i dysfunkcji metabolicznych.

Koralowce: utrata reprodukcyjnego metronomu Księżyca

Rafy koralowe żyją w oceanie, ale nadal zależą od Księżyca. Całe kolonie wykorzystują księżycowy metronom do koordynowania masowych tarła, co oznacza, że ich przetrwanie jako gatunku zależy od określonych faz księżyca.

Naukowcy zademonstrowali to, zastępując naturalne światło księżyca stałym światłem lub ciemnością. Rezultatem był całkowity chaos, ponieważ geny zegara wypadły z wzorca, a reprodukcja załamała się.

Chociaż eksperyment został przeprowadzony w laboratorium, naukowcy ostrzegają, że koralowce w pobliżu regionów przybrzeżnych mogą już doświadczać załamania koralowców z powodu zanieczyszczenia światłem, chociaż nie można wykluczyć innych form zanieczyszczenia.

Owady morskie i zwierzęta wędrowne: wytrącone z kursu

Nawet niewielkie gatunki synchronizują niektóre ze swoich procesów biologicznych z księżycem, przez co ALAN ma na nie wpływ. Na przykład owady morskie, takie jak Clunio marinus, rozmnażają się podczas odpływów, które są spowodowane przez księżyc. Badania wykazały, że posiadają one wewnętrzne zegary księżycowe, które zależą od miesięcznych sygnałów, które mogą zanikać przy stałym oświetleniu.

Inne gatunki, takie jak ptaki i żółwie, polegają na Księżycu i gwiazdach podczas nawigacji. Jednak ALAN w pobliżu linii brzegowych i miast wprowadza ptaki w błąd, powodując ich dezorientację lub lot prosto w źródła światła. Wylęgające się żółwie również stają się nieświadome i lądują na lądzie zamiast w wodzie.

Zanikające połączenie

Księżyc był kiedyś centralnym punktem dla różnych gatunków, które synchronizowały swoje procesy biologiczne z jego cyklem. Jednak wraz z upowszechnieniem się ALAN, połączenie to słabnie. Nasze noce nie są już ciemne, a my oddalamy się od starożytnego sygnału, który kierował życiem przez tysiąclecia.