Sensacyjne odkrycie: Znaleziono pierwszego kopytnego dinozaura
Dziś powszechnie przyjmuje się, że wiele dinozaurów miało pióra. Ale pomysł prehistorycznych gadów z kopytami jest znacznie mniej znany, głównie dlatego, że nigdy nie znaleziono takich skamieniałości. Zmieniło się to wraz z niedawnym badaniem opublikowanym w Science. Naukowcy odkryli teraz dwie wyjątkowo dobrze zachowane skamieniałości dinozaura Edmontosaurus annectens, które wydają się wykazywać wyraźne ślady struktur przypominających kopyta. Skamieniałości zostały odkryte w tak zwanej "strefie mumii" formacji Lance w Wyoming - obszarze o szerokości około sześciu mil, znanym z wyjątkowo zachowanych szczątków dinozaurów.
Badanie wyjaśnia, że palce od II do IV na tylnych łapach E. annectens były pokryte zrogowaciałymi osłonami kopyt z płaskimi spodami, które otaczały kości w kształcie łopatek. Podobne struktury występowały również na przednich łapach, choć były nieco inaczej rozmieszczone. Takie kopyta nigdy nie zostały udokumentowane u żadnego innego kręgowca lądowego. Co ciekawe, osłony kopyt na środkowych palcach mierzyły około 15 centymetrów - mniej więcej dwa razy więcej niż kości wewnątrz.
Oprócz tego niezwykłego odkrycia anatomicznego, skamieniałości ujawniły również dodatkowe cechy tkanek miękkich: mięsisty grzebień wzdłuż grzbietu, który osiągnąłby około 28 centymetrów wysokości u w pełni rozwiniętego zwierzęcia, rząd kolców biegnących w dół ogona i wielokątne łuski o wielkości od jednego do dziewięciu milimetrów. Szczegóły te były widoczne tylko dzięki wyjątkowemu stanowi zachowania, możliwemu dzięki wyjątkowym warunkom w miejscu odkrycia.
Zachowane w glinie
Tusza najpierw wyschła podczas suszy, a następnie została szybko zasypana przez osady rzeczne podczas powodzi i wypełniona piaskiem. Cienka warstwa gliny - o grubości mniejszej niż milimetr - osiadła na powierzchni skóry, zachowując jej zewnętrzny kształt jako rodzaj "glinianego szablonu" Ten rodzaj skamieniałości był wcześniej obserwowany tylko w środowiskach morskich o niskiej zawartości tlenu, co czyni ten przypadek pierwszym udokumentowanym w lądowym systemie rzecznym.
Znaczenie dla paleontologii
Odkrycie ma duże znaczenie dla paleontologii: Edmontosaurus annectens jest obecnie uznawany za najstarszego znanego kręgowca lądowego z prawdziwymi kopytami, co czyni go najwcześniejszym znanym przykładem kopytnej lokomocji w historii ewolucji. Odkrycia sugerują, że kopyta zaczęły się rozwijać u wczesnych hadrozaurów już we wczesnej kredzie - na długo przed ich ewolucją u ssaków.
Źródło(a)
