Podważenie trendu czarnego plastiku - pierwszy soundbar Marshalla, Heston 120 z Dolby Atmos, poddany testowi

"Możemy stworzyć soundbar, który będzie bardziej elegancki i stylowy niż ten" - prawdopodobnie to właśnie mieli na myśli projektanci Marshalla. W końcu firma dąży do pozyskania entuzjastów audio, którzy nie są zainteresowani umieszczeniem jednego z tych typowych błyszczących czarnych plastikowych soundbarów innych marek na stoliku telewizyjnym. Nawet opakowanie nadaje ton - hołd dla mocnego gitarowego brzmienia, które uczyniło Marshalla sławnym.

Obudowa Heston 120 może być technicznie wykonana z tworzywa sztucznego, ale trudno to poznać po charakterystycznej stylistyce Marshalla. Góra i przód są owinięte tkaną siatką z wytrzymałych włókien papierowych, podczas gdy z przodu znajduje się kultowe logo Marshalla w kolorze mosiądzu. Wąski, elegancki metalowy pasek biegnie tuż pod nim, rozciągając się prawie na całą szerokość soundbara o długości 1,10 metra. Wszystkie metalowe elementy - w tym przyciski, wykończenia i logo - mają wykończenie przypominające mosiądz, chociaż są wykonane z aluminium.

Krawędzie wykończono teksturowaną sztuczną skórą, a na środku górnego panelu znajdują się starannie zaprojektowane elementy sterujące. Ręczna obsługa zawsze była kluczowa dla tożsamości Marshalla, zarówno pod względem funkcjonalnym, jak i stylistycznym. Heston 120 posiada pełnowymiarowe, teksturowane pokrętła do regulacji głośności (zsynchronizowane z urządzeniem Bluetooth lub smartfonem), regulacji tonów niskich i wysokich oraz wyboru wejścia. Są one wzorowane na pokrętłach stosowanych w klasycznych wzmacniaczach Marshall. Presety dźwiękowe i gniazda pamięci użytkownika są kontrolowane za pomocą małego przycisku w kolorze mosiądzu. Dedykowany przełącznik zasilania nie jest dołączony do zestawu.

Wizualnie, Heston 120 wydaje się znacznie bardziej wyrafinowany niż większość konkurencyjnych modeli - szybkie przejrzenie ofert soundbarów Amazon wyraźnie pokazuje różnicę.

Według zespołu badawczo-rozwojowego Marshalla, wielu użytkowników nie ogranicza swojego soundbara tylko do telewizji i filmów - używają go do odtwarzania prawie całej muzyki, której słuchają. Dlatego od samego początku kluczowym celem przy opracowywaniu Hestona było wyjście poza koncepcję tradycyjnego soundbara telewizyjnego. Wszechstronność była priorytetem, a rezultatem jest uniwersalny domowy system głośników. W tym celu Heston oferuje szeroką scenę dźwiękową zasilaną przez wiele przetworników i dostosowane ustawienia wstępne dla różnych trybów odsłuchu (Muzyka, Film, Noc i Głos).

Aby zapewnić wypełniające pomieszczenie doznania, które nie zależą od pozycji słuchacza, głośnik został zaprojektowany tak, aby emitować dźwięk równomiernie we wszystkich kierunkach. Heston 120 wykorzystuje łącznie 11 wewnętrznych przetworników, z których każdy jest zorientowany na celową projekcję dźwięku. Z przodu, trzy głośniki wysokotonowe zapewniają czysty wokal. Są one wspierane przez kolejną parę zamontowaną po bokach obudowy, ustawioną nieco do przodu, aby poszerzyć scenę dźwiękową.

Na górnym panelu znajdują się dwa przetworniki średniotonowe, skierowane ku górze. Obok nich znajduje się para głośników wysokotonowych, które kierują dźwięk ukośnie w stronę sufitu, wykorzystując odbicia do stworzenia przestrzennej wysokości. Dodatkowo w obudowę wbudowano dwa zaprojektowane na zamówienie subwoofery. Odtwarzają one częstotliwości tak niskie jak 40 Hz i zapewniają niskie tony, które nadają Hestonowi charakterystyczną głębię.

Subwoofery są zasilane przez dwa dedykowane wzmacniacze klasy D o mocy 50 W każdy. Pozostałe dziewięć przetworników pracuje z mocą 30 W każdy.

Z punktu widzenia łączności, Heston posiada Bluetooth, Wi-Fi, port LAN i wejścia RCA (Cinch). Wyróżniającą się funkcją jest wyjście sub-out, które umożliwia podłączenie zewnętrznego subwoofera w celu uzyskania jeszcze większego wpływu na niskie tony. Dostępne są również dwa porty HDMI, z których jeden obsługuje eARC w celu płynnej integracji z telewizorem. Dodatkowo dostępne jest kompaktowe wyjście USB-C, które służy głównie do dostępu do usług, ale może również zasilać inne urządzenia przy napięciu 5 V i natężeniu do 500 mA. Dwa wbudowane mikrofony nie są przeznaczone do połączeń przychodzących i służą wyłącznie do kalibracji.

Uruchomiona wraz z Heston 120, nowa aplikacja Marshalla ma na celu ujednolicenie kontroli nad wszystkimi przyszłymi urządzeniami. Dawna "Marshall Bluetooth App" została teraz usprawniona i przemianowana po prostu na "Marshall App" Wizualnie interfejs będzie znajomy, ponieważ niewiele się zmieniło pod względem projektu.

Przy pierwszym uruchomieniu nie jest wymagane konto. Parowanie Heston 120 przez Bluetooth jest szybkie i proste, a dostęp do lokalizacji nie jest konieczny. Opcjonalnie użytkownicy mogą połączyć aplikację z domową siecią Wi-Fi, aby umożliwić bezpośredni dostęp do Spotify, Tidal i innych usług streamingowych.

Wkrótce po konfiguracji aplikacja poprosi użytkowników o zainstalowanie pierwszej aktualizacji oprogramowania układowego dla Heston 120. Po jej zakończeniu, dwa wbudowane mikrofony są wykorzystywane do pomiaru i kalibracji akustyki pomieszczenia.

Dopiero po zakończeniu tego procesu pojawia się czysty i dobrze zorganizowany ekran główny. Jest on podzielony na trzy zakładki: Home, Marshall i More. Większość ustawień można regulować bezpośrednio z ekranu głównego, w tym głośność, tryby dźwięku, źródło wejścia i korektor.

Co więcej, trzy fizyczne przyciski ustawień wstępnych na Hestonie można połączyć z usługami takimi jak stacja radiowa lub Spotify. Ta konkretna funkcja wymaga jednak użycia aplikacji.

Marshall oficjalnie wymienia zużycie energii przez Heston 120 w trybie czuwania w następujący sposób: tryb oszczędzania energii < 0,27 W, tryb czuwania sieci < 1,5 W i "tryb półaktywny" < 6,4 W. W naszych własnych pomiarach, bez połączenia LAN, pobór mocy w trybie czuwania wynosił około 1,5 W. W trybie bezczynności, bez źródła dźwięku, pobór mocy oscylował wokół 6 W.

Przy głośności od 40 do 50 procent, zużycie energii wahało się między 6,5 a 8,5 W podczas strumieniowania radia internetowego lub odtwarzania utworu ze smartfona przez Bluetooth (przy użyciu VLC). Zwiększenie głośności do 80 procent spowodowało, że zużycie energii znacznie się wahało, od 20 do 37 W. W wymagających scenariuszach kina domowego z filmami pełnymi akcji, zużycie prawdopodobnie będzie jeszcze wyższe.

Ponieważ Heston nie posiada fizycznego wyłącznika zasilania, przechodzi w tryb oszczędzania energii dopiero po 20 pełnych minutach bez sygnału audio.