ESA i JAXA wykorzystają niezwykle rzadką okazję do zbadania asteroidy o wysokości 1230 stóp podczas bliskiego przelotu nad Ziemią

ESA (European Space Agency) i JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) współpracują nad misją Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety). W ramach misji Ramses wystrzelony zostanie statek kosmiczny, który spotka się z Apophis i będzie mu towarzyszył podczas przelotu obok Ziemi 13 kwietnia 2029 roku.

Apophis to asteroida o średnicy około 375 metrów. ESA porównuje jej rozmiar do statku wycieczkowego. Dzięki Ramses, ESA zamierza zbadać, z czego zbudowane są wewnętrzne części asteroidy. Apophis zbliży się do powierzchni Ziemi na odległość 32 000 kilometrów. Przy tak bliskiej odległości oczekuje się, że ziemska grawitacja i siły pływowe zmienią właściwości fizyczne Apophis i ujawnią, co znajduje się pod powierzchnią asteroidy.

ESA chce, aby sonda Ramses znalazła się wystarczająco blisko Apophis przed i po jej przelocie nad Ziemią. Zapewni to naukowcom dobry obraz zmian, jakie asteroida może przejść podczas przelotu.

Należąca do NASA sonda OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Apophis Explorer) również będzie obserwować Apophis. Przybędzie on jednak dopiero około miesiąca po tym, jak asteroida minie Ziemię.

Zrozumienie składu asteroid takich jak Apophis ma kluczowe znaczenie dla obrony planetarnej. Misje takie jak Ramses przygotują ludzkość do obrony przed przyszłymi asteroidami, które mogą zderzyć się z Ziemią. Hera to kolejna taka misja, która już działa.

Ramses musi jednak zostać zatwierdzony przez Radę Ministerialną ESA. Spotkanie w listopadzie 2025 r. zadecyduje o tym, czy zostanie ona zatwierdzona, czy nie. JAXA złożyła również oficjalny wniosek o finansowanie do rządu Japonii. Jeśli zostanie zatwierdzony, Ramses będzie musiał wystartować już w kwietniu 2028 roku, aby dotrzeć do Apophis do lutego 2029 roku. Zapewni to obserwację Apophis, zanim wpłyną na nią siły pływowe.