Ciepło zamiast wody: Wynalazca Super Soakera ujawnia swoje najnowsze dzieło

Lonnie Johnson jest byłym inżynierem NASA i Sił Powietrznych z ponad 140 patentami na swoim koncie. Chociaż wielu zna 76-latka z Atlanty jako wynalazcę kultowych pistoletów na wodę Super Soaker, został on również wprowadzony do National Inventors Hall of Fame w 2022 roku. W swoim najnowszym projekcie Johnson nie zamierza jednak rozjaśniać letnich przerw - chce zmienić sposób, w jaki wytwarzamy energię elektryczną.

Johnson Thermo-Electrochemical Converter (JTEC) działa przy minimalnej liczbie ruchomych części i został zaprojektowany do generowania energii elektrycznej przy użyciu wody podgrzanej do zaledwie 93°C. System opiera się na wodorze, który przemieszcza się przez ultracienką membranę dzięki różnicom ciśnień. Gdy ciepło zwiększa ciśnienie po jednej stronie, nośniki ładunku zaczynają płynąć, wytwarzając energię elektryczną. Ponieważ wodór nie jest zużywany, cykl pozostaje zamknięty. Mogłoby to umożliwić wykorzystanie energii z takich źródeł, jak przemysłowe ciepło odpadowe, systemy geotermalne, a nawet opuszczone odwierty.

Według Johnsona, marnotrawstwo energii w przemyśle jest ogromne, a do 50% energii jest tracone jako niewykorzystane ciepło. Jest to dokładnie ten rodzaj niewykorzystanego potencjału, który JTEC chce uchwycić. Pierwszy komercyjny system ma zostać zainstalowany w 2026 roku u dużego dostawcy energii w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, choć nazwa firmy nie została ujawniona. Start-up stojący za projektem zebrał już 30 milionów dolarów i znacznie powiększył swój zespół inżynierów. Pozostaje jednak jedna poważna przeszkoda: koszty produkcji muszą jeszcze spaść, zanim technologia będzie mogła zostać skalowana.

W raporcie opublikowanym przez The Seattle Times, Johnson zaoferował wycieczkę po swoim nowym laboratorium w Atlancie, opisując wynalazczość jako "poszukiwanie dobrych problemów" Wraz z JTEC opracowuje również baterię półprzewodnikową i postrzega te dwa projekty jako rodzaj "wyścigu konnego", aby ustalić, który z nich wywrze większy wpływ jako pierwszy.

Wciąż brak konkretnych danych

Reakcje na technologię JTEC Johnsona na Reddit są mieszane. Podczas gdy wielu użytkowników wyraża ciekawość, zauważalny jest również sceptycyzm - głównie z powodu braku konkretnych danych na temat wydajności, kosztów i porównania systemu z istniejącymi technologiami energetyki cieplnej. Niemniej jednak, raport jasno pokazuje, że projekt jest poważnie rozwijany, ma zapewnione wsparcie finansowe i jest gotowy do pierwszej komercyjnej próby w 2026 roku. Jednak to, czy może on naprawdę przyczynić się do przyszłości energii, stanie się jasne dopiero po udostępnieniu solidnych danych dotyczących wydajności.