Apple pozyskuje twórców NotebookLM: startup AI Huxe w ramach transakcji acqui-hire

Apple po raz kolejny sięga po talenty z dziedziny AI do startupu – tym razem po zespół, którego raczej można by się spodziewać w Google. Według wykazu Komisji Europejskiej dotyczącego przejrzystości w ramach aktu o rynkach cyfrowych Apple uzyskało prawo do składania ofert pracy i zatrudniania wybranych pracowników Huxe AI. Do tego dochodzi niewyłączna licencja na własność intelektualną Huxe. Apple powiadomiło UE już w czerwcu, ale umowa została ujawniona dopiero teraz, gdy 9to5Mac zauważył wpis.

Każdy, kto zna NotebookLM, rozpozna pomysł stojący za Huxe. Raiza Martin, wcześniej kierująca projektem narzędzia badawczego Google opartego na AI, obecnie noszącego nazwę Gemini Notebook, odeszła z Google w grudniu 2024 roku i założyła Huxe wraz z projektantem Jasonem Spielmanem i inżynierem Stephenem Hughesem, którzy również należeli do zespołu NotebookLM. Ich aplikacja generowała spersonalizowane treści audio: codzienne podsumowania na podstawie poczty elektronicznej i kalendarza, rozmowy w stylu podcastów na określone tematy oraz stale aktualizowane strumienie treści dotyczących takich dziedzin jak wiadomości i sport. Po premierze w czerwcu 2025 roku, gdy dostęp był możliwy tylko na zaproszenie, we wrześniu Huxe udostępniono wszystkim, a startup pozyskał 4,6 mln USD. To nie wystarczyło – usługa została zamknięta 28 maja 2026 roku.

Formalnie Apple nie kupuje Huxe. Ten model nosi nazwę acqui-hire: większa firma przejmuje kluczowych pracowników i zyskuje dostęp do technologii bez kupowania samego przedsiębiorstwa. Wpis nie podaje ceny ani nie wskazuje, którzy pracownicy rzeczywiście przejdą do Apple. Właśnie taka struktura transakcji jest przedmiotem kontroli w USA. Przewodniczący FTC Andrew Ferguson ogłosił w styczniu, że agencja przyjrzy się bliżej takim umowom, a w marcu FTC i Departament Sprawiedliwości zwróciły się o opinie publiczne na temat nowych zasad zgłaszania transakcji, które mogłyby objąć także acqui-hire i niewyłączne licencje.

Huxe to co najmniej czwarta transakcja Apple związana z AI w tym roku, a pozostałe wskazują na jeden kierunek. W styczniu Apple kupiło izraelski startup Q.ai za blisko 2 mld USD według Financial Times – to drugie co do wielkości przejęcie firmy po Beats. Q.ai rozwija technologię, która odczytuje mowę wypowiadaną szeptem lub samym ruchem ust na podstawie drobnych ruchów skóry twarzy. W maju Apple zawarło kolejną umowę dotyczącą pozyskania pracowników i licencji ze startupem Animato, zajmującym się awatarami. Apple wyraźnie gromadzi zespoły pracujące nad nowymi sposobami komunikowania się z urządzeniami.

Huxe wpisuje się w ten obraz. Usługa, która każdego ranka tworzy osobiste podsumowanie audio na podstawie skrzynki odbiorczej i kalendarza, jest bardzo bliska temu, co Apple obiecuje w przypadku Siri AI: asystentowi znającemu osobisty kontekst swoich użytkowników. Apple nie zdradza, czy powstanie z tego odrębna funkcja. Użytkownicy w Europie i tak otrzymaliby ją później – Siri AI nadal w ogóle nie jest dostępna na iPhone'ach w UE.