Tesla podobno wykorzystuje drukowane w 3D formy piaskowe do "gigacastingu" dużych części samochodowych

Powodem, dla którego producenci unikają odlewania dużych części, jest to, że wymagane formy piaskowe są zbyt drogie w opracowaniu, kosztując do 4 milionów dolarów każda, a każda modyfikacja dodaje kolejne 100 000 USD. Według źródeł, Tesla bada technikę druku 3D o nazwie binder jettingw celu opracowania tych form. W drukarce strumieniowej spoiwa piasek przemysłowy jest rozprowadzany na tacy, a płynne spoiwo jest selektywnie nakładane warstwa po warstwie zgodnie z projektem cyfrowym, co skutkuje uzyskaniem pełnego kształtu 3D. Jest to metoda podobna do selektywnego spiekania laserowego (SLS)z tą różnicą, że do przekształcenia proszku w stały kształt zamiast topienia stosuje się środek wiążący.

Każdy wydruk zajmuje zaledwie kilka godzin, co oznacza, że prototypy mogą być poprawiane tyle razy, ile potrzeba, a koszt całego cyklu walidacji projektu wynosi zaledwie 3% kosztu metody konwencjonalnej. Skraca to również całkowity czas rozwoju z nawet roku do dwóch lub trzech miesięcy. Tesla planuje wykorzystać kolejną ważną zaletę druku 3D, czyli możliwość większej złożoności modelu, ponieważ duże części konstrukcyjne często zawierają puste przestrzenie w celu zmniejszenia masy i poprawy odporności na zderzenia.

Warto zauważyć, że firmy BMW i Cadillac włączyły już drukowanie strumieniowe do swojego procesu rozwojowego, wykorzystując drukarki Voxeljet. Podobne maszyny oferuje Desktop Metal's ExOne. Chociaż nadal istnieją poważne wyzwania związane z wprowadzeniem gigacastingu do fabryk, a Tesla wciąż dopracowuje szczegóły, można śmiało powiedzieć, że druk 3D nadal ułatwia innowacje w różnych branżach na nowe i nieoczekiwane sposoby.